Des traces laissées par cinq à neuf espèces différentes d’archosaures sont visibles sur les dalles de quartzite inclinées, situées au-dessus du lac du Vieux-Emosson, à 2400 mètres d’altitude. Il y a plus de 230 millions d’années, ces animaux traversaient une plage et y ont laissé leurs empreintes : des traces en forme de main à cinq doigts, encore visibles aujourd’hui à l’état fossile. Les traces relevées sur cette ancienne plage suggèrent que ces animaux vivaient dans l’eau tout en cherchant leur nourriture sur la terre ferme, où ils trouvaient également des sites adéquats pour la nidification (ces archosaures pondaient des œufs).

On retrouve des traces d’archosaures dans les mêmes formations rocheuses au niveau du Col d’Emaney et en contrebas des anciennes mines d’or de Salanfe. Tous ces sites de découverte se situent dans le périmètre du Parc naturel régional de la Vallée du Trient.

Finhaut est situé dans la vallée du Trient, sur la ligne ferroviaire reliant Martigny à Chamonix avec un arrêt à ce village. La station inférieure du funiculaire se trouve à proximité. Ce funiculaire, combiné à un petit train panoramique et à un mini-funiculaire, permet d’atteindre le barrage d’Emosson (1 950 m d’altitude). De là, un sentier de montagne permet de rejoindre à pied, en deux heures et demie, les rochers à empreintes d’archosaures (à environ 2 400 m d’altitude), situés au-dessus du lac de Vieux-

Heures d’ouverture

Le site où sont visibles les traces d’archosaures est accessible dès la fonte des neiges — généralement à partir de la mi-juillet — jusqu’en automne. Pour ces randonnées en montagne, il convient de prévoir de bonnes chaussures, une protection contre le soleil et la pluie, ainsi que boissons et nourriture. Il est possible de se restaurer au restaurant panoramique situé près du barrage d’Emosson et à la buvette de Vieux Emosson.

Prix d’entrée

L’accès aux traces est gratuit. De la mi-juillet à la fin août, des géologues sont à disposition des randonneurs sur le site-même.

Langues

Explications données par les géologues en français et en anglais

Contact

Parc naturel régional de la Vallée du Trient, site Internet : www.parc-valleedutrient.ch

Office du Tourisme : www.valleedutrient.ch , Finhaut : Téléphone 027 768 12 78
Transport Finhaut-Emosson : www.verticalp-emosson.ch,

La vallée du Trient offre de nombreux autres sites d’intérêt géologique. Citons notamment le cirque de Salanfe sur le versant sud des Dents du Midi, ainsi que les Gorges du Trient, du Dailley, du Triège et les Gorges mystérieuses de Tête Noire.

Pour plus d’informations, veuillez vous adresser à l’Office de Tourisme ou au Parc naturel régional (voir site Internet ci-dessus).

Il y a environ 240 millions d’années, au cours du Trias, quelque 800 empreintes de pas d’archosaures* ont été imprimées sur une plaine alluviale au climat semi-aride, au milieu de rides ** de sable qui se sont ensuite consolidées pour former des quartzites.

* Les archosaures étaient des reptiles primitifs, qui sont les ancêtres des dinosaures, des oiseaux et de reptiles plus évolués.

** Les rides (ou *ripple marks* en anglais) sont de petites structures ondulées formées par des grains de sable mis en mouvement par le vent ou l’eau